操作制約，指的是生物受到刺激後引發行為改變的一個過程。心理學家 B.F. Skinner 在操作制約的研究中，將受測的老鼠放置在有可以拉動的把手的小籠子裡，然後依照下列四種方式給予老鼠獎勵：
- 固定間隔（FI）：受測老鼠每按 5 分鐘，給予食物獎勵
- 固定比率（FR）：受測老鼠每按 10 下把手，給予食物獎勵
- 變動間隔（VI）：受測老鼠每按「約」4 – 6 分鐘，給予食物獎勵（有固定平均時間）。
- 變動比率（VR）：受測老鼠每按「約」8 – 12 下把手，給予食物獎勵（有固定平均次數）。
實驗結果發現，不同給予老鼠獎勵的方式會刺激受測老鼠不同的影響，老鼠的反應和受獎勵後的辛勤工作表現，顯示比率模式比間隔模式的效果要好，其詳細順序如下：
變動比率 > 固定比率 > 變動間隔 > 固定間隔
變動比率的效果反應效果最好，階梯狀的固定比率次之（使用者會知道前幾下其實沒有獎勵，比較難刺激其行動），接下來是變動間隔，最後才是圓弧狀的固定間隔（使用者會有「得到獎勵後可能暫時沒有獎勵」的暗示）。
在設計獎勵使用者的時候，最常出現的則是固定比率：「購物滿 100 元贈送 1 點紅利」、「買 10 杯飲料贈送 1 杯」等。但是 B.F. Skinner 的實驗結果顯示可能採用變動比率會產生比較好的效果，其原因可能是變動比率的不可以預測性，讓使用者不知道何時能贏，但做的次數多，機會總是比較多。就像是線上遊戲打怪物收集寶物一樣，不是每個怪物都會掉下價值連城的寶物，但多打幾隻怪物總是機會高，而且會產生一種：「也許下一個怪物就有寶物！」的數學錯覺，讓你更努力進入遊戲中。
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Image via David Locke1, CC License.
